Publicado originalmente el 15 de junio de 2017 por Samaritan House.
Estaba en mi oficina, intentando aprovechar un pequeño resquicio de tiempo para ponerme al día con una pila de papeleo, cuando un cliente entró corriendo. “¡Julia! Tienes que ver esto. ¡Willie construyó un caballete!”. Sabía, o mejor dicho, había oído, que mi cliente Willie era artista. Un retrato de Janet Jackson, casi inquietante por su parecido con la estrella del pop, había pasado años de oficina en oficina en Safe Harbor, dejado allí hacía mucho tiempo por Willie tras una estancia anterior en un albergue. Pero nunca había visto su obra actual, ni lo había visto trabajar. Salí y allí estaba Willie, usando dos sillas, cartulina y otros cachivaches, se había improvisado un caballete y trabajaba afanosamente, con la pluma de carboncillo en la mano entumecida y ennegrecida. Me uní al grupo de espectadores que permanecían en silencio, observando con expectación cómo Willie ponía la pluma sobre el papel y comenzaba a formarse la silueta de un rostro.
Pronto decidimos trasladar los materiales de arte de Willie a nuestro Centro de Aprendizaje en el segundo piso; una nueva sala en el albergue, destinada a programas presenciales. En esta sala, ofrecemos una variedad de cursos para nuestros residentes, como clases de educación financiera y talleres para elaborar currículums. Estas clases tienen como objetivo ayudar a nuestros residentes a aprovechar al máximo su tiempo en el albergue y a alcanzar sus metas de autosuficiencia, empleo y vivienda permanente. Pero esta sala también cumple una segunda función, igualmente importante: desarrollar habilidades para la vida, ampliar la creatividad y fortalecer el bienestar socioemocional y físico. Con este fin, hemos ofrecido yoga, nutrición, cromoterapia, artes y manualidades, tejido y, últimamente, el estudio de bellas artes de Willie.
En marzo, una de nuestras empleadas inició un grupo semanal de mujeres en ese mismo Centro de Aprendizaje. El grupo no es terapia; es un espacio seguro para explorar y afrontar los desafíos de vivir en un refugio como mujer, así como un lugar para que las mujeres expresen su creatividad. Recientemente, crearon paneles de visión; collages artísticos que empoderan a las mujeres para expresar sus sueños, metas y esperanzas para el futuro. Los hicieron con materiales sencillos que nos donaron: revistas viejas, marcadores de colores y pegatinas. Los resultados fueron extraordinarios. A veces salgo del trabajo sintiéndome impotente, casi desesperanzada ante la situación de las personas sin hogar en nuestro condado. ¿Cómo es posible, me preguntaba, mientras contemplaba cada panel finamente elaborado, que nuestros residentes, a pesar de las dificultades, el dolor y las luchas, fueran capaces de recurrir a tanta fuerza interior y creatividad para producir cosas tan bellas? ¿Y por qué alguna vez dudé de que pudieran?
A principios de este año, una antigua clienta me escribió para pedirme una carta de recomendación, ya que estaba preparando su solicitud para un programa de maestría en escritura creativa. No la había visto desde que dejó el refugio hace más de dos años, pero sentía que fue durante su estancia en Safe Harbor cuando experimentó el crecimiento personal y artístico que la impulsó a perseguir su sueño de volver a la universidad para realizar estudios de posgrado. Me conmovió profundamente que su experiencia en el refugio hubiera sido tan transformadora y, aún más importante, que estuviera dando estos valientes pasos (¡a los 50 años!) para cumplir su objetivo de dedicarse profesionalmente a las artes creativas.
Con frecuencia me sorprende la imaginación y la sed de conocimiento que presencio a diario en el trabajo. Hemos tenido guitarristas, escultores, pintores, escritores; muchísimas personas creativas y capaces. Es muy fácil estigmatizar aquello que desconocemos o tememos. El concepto de personas sin hogar, de albergues para personas sin hogar, no se asocia necesariamente de inmediato con las artes creativas. Así que hacemos suposiciones y emitimos juicios precipitados, como solemos hacer todos.
Pero ese día, al ver a Willie comenzar a esbozar una futura obra maestra en el estacionamiento delantero de nuestra residencia de 90 camas, rodeado de sus compañeros residentes, simplemente tuve que tomarme un momento para reflexionar y recordarme a mí mismo que hay tanta belleza en el mundo, si tan solo abrimos los ojos para verla.
