Publicado originalmente el 23 de junio de 2015 por Samaritan House.
Escrito por: Julia Parmer, MSW, gestora de casos de salud mental.
Matt Swenson había llevado una vida relativamente estable en Redding durante varios años. A principios de 2014, celebró cinco años de sobriedad, tras un largo periodo de lucha contra una adicción que lo llevó a prisión. Tenía un hijo con su novia y vivían juntos en casa de los padres de ella. Trabajaba duro como jardinero temporal en un cementerio local de veteranos y era un padre ejemplar. Pero cuando la madre de su hijo recayó en las drogas, decidió que necesitaba un cambio. Ella ingresó en un programa de tratamiento y Matt cedió la custodia temporal de su hijo a los abuelos. En ese mismo instante, decidió marcharse de la ciudad, buscar un lugar propio y ahorrar lo suficiente para ser un padre soltero responsable.
La noche del 29 de octubre de 2014, Matt preparó su mochila, se despidió de su hijo dormido con un beso y salió de casa en la oscuridad. Se quedó en la autopista 5, haciendo autostop, esperando comenzar una nueva vida. Enseguida, una furgoneta con cuatro jóvenes universitarios alborotadores que acababan de terminar una semana de acampada en Whiskeytown Lake se detuvo y abrieron la puerta. "¿Adónde vas?", preguntaron. "A cualquier sitio menos aquí", respondió Matt. Lo llevaron hasta Oakland y le dieron suficiente dinero para el billete del BART. Durante el viaje, habían llamado a todos los albergues del Área de la Bahía preguntando por la disponibilidad.
Siguiendo fielmente sus consejos, Matt tomó el BART hasta el aeropuerto de San Francisco. Llegó a South City y le preguntó a un hombre sentado en Grand Avenue dónde podía encontrar "El Refugio Seguro". "¡Hola, amigo!", respondió amablemente (un hombre al que Matt llegaría a conocer como Marino, residente de El Refugio Seguro), "¡Yo también voy para allá! Te llevo".“
Matt llegó al albergue y se presentó a Anje, nuestra subdirectora. Ella accedió a alojarlo en una camilla durante unas noches hasta que pudiera obtener una derivación adecuada de la YMCA. En su segundo día en la camilla, Matt fue a Labor Ready y se inscribió para un trabajo temporal. Empezó ese mismo día y no ha dejado de trabajar desde entonces. Finalmente, consiguió un trabajo en una empresa de demolición dirigida por un conocido que había conocido en los servicios dominicales de una iglesia local del sur de la ciudad. Matt elaboró un plan de caso con su gestor de casos, Terrell, identificando todos los objetivos que quería alcanzar en el albergue, como encontrar un empleo estable, comprar un coche y, lo más importante, reunirse con su hijo. Con el apoyo y la guía de Terrell, Matt logró cada objetivo que se había propuesto. Incluso recibió un vale de HRP el mes pasado; una beca de vivienda de 3 años a través del Condado de San Mateo.
Durante su estancia en Safe Harbor, Matt mantuvo contacto con su antiguo jefe en Redding. Esto dio sus frutos cuando surgió la oportunidad de solicitar un puesto de jardinero principal en el cementerio. Matt solicitó el puesto rápidamente y hace dos semanas recibió la llamada que tanto anhelaba, ofreciéndole un puesto de tiempo completo bien remunerado con beneficios, a partir del 1 de abril. Dudó sobre la conveniencia de quedarse en el condado de San Mateo y utilizar el vale del programa HRP, pero finalmente decidió que lo que realmente quería era regresar con su hijo y compartir las nuevas habilidades para la vida que había adquirido durante su tiempo en South San Francisco. Matt usó parte de sus ahorros para comprar un auto y guardó el resto para una futura vivienda en Redding.
Matt regresa a Redding esta tarde con una bicicleta nueva, un auto, una cuenta de ahorros y un trabajo estable. Está buscando un apartamento para alquilar y, en cuanto se instale, solicitará la custodia total de su hijo. Llega a casa justo a tiempo para celebrar el cuarto cumpleaños de su hijo, que seguramente será el primero de muchos cumpleaños felices.
La historia de Matt es extraordinaria, tanto por su tenacidad y esfuerzo, como por ser un claro ejemplo del dicho popular de que "se necesita una comunidad entera". Estaban los estudiantes universitarios que le dieron una oportunidad a un desconocido en la carretera, el amable vecino de Grand Avenue que le indicó el camino al refugio, el personal de Safe Harbor que lo apoyó y creyó en él. La partida de Matt es agridulce; extrañaremos su energía, su cálida sonrisa, su disposición a ayudar siempre a los demás residentes. Pero, sobre todo, celebraremos su éxito y su increíble trayectoria. Al emprender hoy su camino de regreso a esa autopista donde estuvo hace tantos meses, y de regreso con su querido hijo, le deseamos todo lo mejor. El futuro de Matt es brillante y lleno de esperanza.